Étymologie et Histoire de chimera

Monstre fabuleux de la mythologie grecque, tué par Bellerophon, à la fin du XIVe siècle, issu du vieux français chimere ou directement du latin médiéval chimera, lui-même dérivé du latin Chimaera, et du grec khimaira. Ce nom désignait une créature mythique crachant du feu (tuée par Bellerophon) avec une tête de lion, un corps de chèvre et une queue de dragon. Le mot avait aussi le sens de « chèvre de un an » (masculin khimaros), provenant de kheima signifiant « saison hivernale », issu de la racine indo-européenne *gheim- qui signifie « hiver ».

On suppose qu'elle personnifiait la neige ou l'hiver, mais le lien avec l'hiver pourrait n'être qu'une réminiscence de l'ancienne habitude de compter les années comme des « hivers ». Les anciens la considéraient comme un symbole de volcan ; peut-être représentait-elle les « tempêtes hivernales » (une autre signification de kheima) et, plus généralement, les forces destructrices de la nature. Le mot a été utilisé de manière générique pour désigner « tout monstre grotesque formé de parties d'autres animaux », d'où le sens figuré de « fantaisie sauvage » enregistré pour la première fois dans les années 1580 en anglais (et au XIIIe siècle en français).

Beestis clepid chymeres, that han a part of ech beest, and suche ben not, no but oonly in opynyoun. [Wycliffe, "Prologue"]

Il y a des bêtes appelées chimères, qui ont une partie de chaque bête, et celles-ci ne sont pas, sauf seulement dans l'opinion. [Wycliffe, "Prologue"]