Étymologie et Histoire de chitin

Genre de mollusque, 1816, dérivé de la forme latinisée du grec khiton « froc (porté par les deux sexes), tunique, cotte de mailles » (voir chitin). Utilisé en anglais dans le sens littéral de « tunique grecque antique » depuis 1850. Ces mollusques sont également connus sous le nom de coat-of-mail shells en raison de leur couverture semblable à une cotte de mailles.

Au milieu du XIIe siècle, le mot tunice désignait un « vêtement ancien ressemblant à une chemise ou une courte robe, souvent porté comme sous-vêtement ». Il provient du vieux français tunique (XIIe siècle) ou directement du latin tunica, qui signifiait « sous-vêtement porté par les deux sexes » (à l'origine du mot espagnol tunica, italien tonica, vieux haut allemand tunihha). Son étymologie pourrait remonter à une source sémitique, comme le suggèrent les mots hébreu kuttoneth (« manteau ») et araméen kittuna. On peut le comparer au terme chitin, issu d'un nom grec pour un vêtement similaire, également probablement d'origine sémitique.

Ce mot emprunté au vieux français a remplacé l'ancien anglais tunece, qui venait directement du latin. Dans l'Antiquité, il était porté par les deux sexes. À partir des années 1660, il a été utilisé pour désigner les vêtements modernes, s'étendant comme terme générique pour tous les habits suspendus au cou. Il a été particulièrement associé aux vêtements féminins à partir du milieu du XVIIIe siècle. Un exemple fin, léger ou délicat de ce type de vêtement est une tunicle.