Étymologie et Histoire de circumscribe

Dans les années 1530, le terme désigne "l'établissement de limites". Il provient du latin circumscriptionem (au nominatif circumscriptio), qui signifie "un encerclement ; le fait d'être tenu à des limites fixes". C'est un nom d'action dérivé du participe passé de circumscribere, qui signifie "faire un cercle autour de ; restreindre, confiner, établir les frontières" (voir circumscribe).

Les premières utilisations sont figuratives, notamment pour décrire des significations. Le sens "fait ou qualité d'être circonscrit" apparaît dans les années 1540, tandis que celui de "l'acte de délimiter, de fixer ou de déterminer" date d'environ 1600. L'idée d'une "inscription circulaire" (sur une pièce de monnaie, un sceau, etc.) émerge dans les années 1560.

Élément de formation de mots signifiant « autour, tout autour, de tous côtés », issu de l’adverbe et préposition latins circum « autour, tout autour », littéralement « en cercle », probablement à l’accusatif de circus « cercle » (voir circus). Ce mot latin était couramment utilisé dans la formation de mots. En français, l’élément est devenu circon-; Kitchin souligne que con pour cum est courant même en latin classique. Pour le développement de sens, on peut comparer avec l’allemand rings « autour ».