Étymologie et Histoire de cite

Vers 1300, le terme désignait une "convocation, un avis écrit pour se présenter," emprunté au vieux français citation ou directement du latin citationem (nominatif citatio), signifiant "un ordre," un nom d'action dérivé du participe passé de citare, qui veut dire "appeler, inciter, convoquer; mettre en mouvement soudain, faire avancer; éveiller, exciter" (voir cite).

Le sens "passage cité, citation" apparaît dans les années 1540, suivi dans les années 1650 par celui de "l'acte de citer ou de reproduire un passage d'un livre, etc." En droit, il désigne particulièrement "une référence à des affaires ou des lois établies." Depuis 1918, il est utilisé pour signifier "une mention dans un rapport officiel."

Au milieu du 15e siècle, le mot vient de l'ancien français inciter, enciter, qui signifiait « provoquer, exciter, inciter » (14e siècle). Son origine latine, incitare, se traduisait par « mettre en mouvement rapide », mais avait aussi le sens figuré de « réveiller, pousser, encourager, stimuler ». On le décompose en in-, qui signifie « dans, en, sur » (provenant de la racine indo-européenne *en, signifiant « dans »), et citare, qui veut dire « mouvoir, exciter » (voir cite). En lien avec ce mot, on trouve Incited et inciting.