Étymologie et Histoire de claptrap

Vers 1300, le verbe « to clap » signifie « frapper avec un mouvement rapide et brusque, donner une claque ». Il provient de l'ancien anglais clæppan, qui signifie « battre, battre la mesure », ou pourrait être influencé par son équivalent en vieux norrois, klappa. C'est un verbe échoïque courant dans les langues germaniques, comme en vieux frison klapa (« battre »), en vieux haut allemand klaphon, en allemand klappen, et en vieux saxon klapunga.

Le sens « produire un bruit sec » apparaît à la fin du 14e siècle. Concernant les mains, l'idée de « frapper les mains ensemble pour attirer l'attention ou exprimer la joie » se développe également à la fin du 14e siècle. Sans mentionner spécifiquement les mains, le verbe évolue pour signifier « applaudir, manifester son approbation en frappant les mains l'une contre l'autre », vers les années 1610. L'expression clap (someone) on the back, qui signifie « taper quelqu'un dans le dos », apparaît dans les années 1520 et conserve ce sens plus ancien. Les formes dérivées incluent Clapped et clapping.

"Dispositif pour attraper à l'improviste," en moyen anglais trappe, dérivant du vieil anglais tardif træppe, treppe signifiant "nasse, piège" (destiné à capturer du gibier ou d'autres animaux). Ce terme provient du proto-germanique *trep- (également à l'origine du moyen néerlandais trappe signifiant "piège, nasse"), et est lié à des mots germaniques désignant "escalier, marche, piétinement" (comme en moyen néerlandais, moyen bas-allemand trappe, treppe, en allemand Treppe signifiant "marche, escalier," et en anglais tread (v.)).

Ce mot pourrait littéralement signifier (selon Watkins) "ce sur quoi ou dans quoi on marche," dérivant du proto-indo-européen *dreb-, une forme étendue de la racine *der- (1), à la base de mots signifiant "courir, marcher, marcher sur." Le mot anglais pourrait également être apparenté à l'ancien français trape, à l'espagnol trampa signifiant "piège, fosse, nasse," bien que la relation exacte reste incertaine.

Son usage figuré apparaît vers 1200 dans le domaine théologique. Le sens de "pratique trompeuse, dispositif ou stratagème pour trahir quelqu'un à son insu" est attesté à partir de 1400.

Le sens "section en U d'un tuyau de drainage," destinée à empêcher le passage de l'air ou des gaz, date de 1833. L'usage argotique signifiant "bouche" est attesté dès 1776.

Le mot est attesté dès les années 1590 comme désignant l'instrument en bois pivotant utilisé pour lancer dans le jeu de trap-ball (abrégé de trap-stick; trap-sticks pour évoquer des jambes fines apparaît en 1714). En 1812, il s'est élargi pour désigner tout dispositif permettant un lancement ou un déclenchement soudain par ressort, etc. D'où l'expression trap-shooting (attestée en 1892).

Dans certains sens spécialisés, il a convergé avec des mots provinciaux pour "escaliers," issus du bas allemand et du scandinave (voir trap (n.2)). On peut aussi le comparer à rattletrap.