Étymologie et Histoire de cleric

"constitué de morceaux brisés, se fragmentant en éclats," 1868 en référence aux modèles anatomiques, 1870 en géologie, dérivé de la forme latinisée du grec klastos "brisé en morceaux," issu de klan, klaein "briser," qui proviendrait peut-être de la racine indo-européenne *kla-, variante de *kel- "frapper" (voir holt), mais plus probablement d'origine incertaine [Beekes].

Vers 1200, le terme désigne un « homme ordonné dans le ministère, un prêtre, un ecclésiastique ». Il provient de l'anglais ancien cleric et du vieux français clerc, qui signifient « clergyman, priest; scholar, student ». Ces mots trouvent leurs racines dans le latin ecclésiastique clericus, signifiant « prêtre », un nom dérivé d'un adjectif qui évoque « ce qui est sacerdotal, appartenant au clerus » (voir cleric).

Dans l'usage bureaucratique moderne, on retrouve l'écho d'une époque où seuls les membres du clergé savaient lire et écrire, agissant comme scribes et comptables pour les autorités laïques. À la fin de l'anglais ancien, le mot pouvait également désigner un « scribe royal » ou un « gardien des comptes ». Vers 1200, clerk a pris un sens secondaire en moyen anglais (comme son équivalent en vieux français), désignant un « homme de lettres, toute personne capable de lire ou d'écrire ». C'est ainsi qu'est né le terme unclerkly (adverbe) vers le milieu du XVe siècle, signifiant « d'une manière indigne d'un érudit ».

Cette évolution a conduit à plusieurs significations. Vers 1500, il désigne un « assistant dans une entreprise publique ou privée », à l'origine un gardien des comptes. Dans les années 1520, il est aussi utilisé pour désigner un « fonctionnaire de cour, municipalité, etc. chargé de tenir les registres et d'exécuter les affaires courantes ». Plus tard, surtout en anglais américain, il a pris le sens de « vendeur au détail » (1790). Enfin, la définition « employé qui enregistre les clients dans un hôtel » est attestée en 1879.