Étymologie et Histoire de cleromancy

Vers 1200, le terme désigne un « homme ordonné dans le ministère, un prêtre, un ecclésiastique ». Il provient de l'anglais ancien cleric et du vieux français clerc, qui signifient « clergyman, priest; scholar, student ». Ces mots trouvent leurs racines dans le latin ecclésiastique clericus, signifiant « prêtre », un nom dérivé d'un adjectif qui évoque « ce qui est sacerdotal, appartenant au clerus » (voir cleric).

Dans l'usage bureaucratique moderne, on retrouve l'écho d'une époque où seuls les membres du clergé savaient lire et écrire, agissant comme scribes et comptables pour les autorités laïques. À la fin de l'anglais ancien, le mot pouvait également désigner un « scribe royal » ou un « gardien des comptes ». Vers 1200, clerk a pris un sens secondaire en moyen anglais (comme son équivalent en vieux français), désignant un « homme de lettres, toute personne capable de lire ou d'écrire ». C'est ainsi qu'est né le terme unclerkly (adverbe) vers le milieu du XVe siècle, signifiant « d'une manière indigne d'un érudit ».

Cette évolution a conduit à plusieurs significations. Vers 1500, il désigne un « assistant dans une entreprise publique ou privée », à l'origine un gardien des comptes. Dans les années 1520, il est aussi utilisé pour désigner un « fonctionnaire de cour, municipalité, etc. chargé de tenir les registres et d'exécuter les affaires courantes ». Plus tard, surtout en anglais américain, il a pris le sens de « vendeur au détail » (1790). Enfin, la définition « employé qui enregistre les clients dans un hôtel » est attestée en 1879.

Élément de formation de mots d'origine grecque signifiant « divination par le biais de », issu du vieux français -mancie, du latin tardif -mantia, lui-même dérivé du grec manteia qui signifie « oracle, divination ». Ce terme provient de mantis, désignant « celui qui divise, un voyant, un prophète ; une personne touchée par la folie divine ». Ce mot est lié à mainesthai, qui signifie « être inspiré », et se connecte à menos, signifiant « passion, esprit ». Cette dernière racine provient du proto-indo-européen *mnyo-, une forme suffixée de la racine *men- (1) qui signifie « penser », avec des dérivés évoquant des qualités et des états d'esprit ou de pensée. On peut comparer cela à mania.