Étymologie et Histoire de collation

À la fin du 14e siècle, le terme désignait l'« acte de rassembler et de comparer ». Il provient du vieux français collation (13e siècle), qui signifiait « collation, comparaison, discussion » (et aussi « un dîner léger »). Ce mot vient du latin collationem (nominatif collatio), qui se traduisait par « un rassemblement, une collection, une comparaison ». C'est un nom d'action dérivé de collatus, le participe passé irrégulier de conferre, signifiant « rassembler » (voir collate).

Au fil des siècles, le mot a pris de nombreuses significations, notamment en théologie et en droit. Il était le titre d'une œuvre religieuse populaire du 5e siècle écrite par Jean Cassien, parfois traduite en vieil anglais par Þurhtogenes. C'est ainsi qu'il en est venu à désigner une « compilation des vies des Pères de l'Église ». L'interprétation comme « dîner léger » provient du repas pris par les membres d'un monastère à la fin de la journée, après avoir entendu des lectures tirées de la Collation.