Étymologie et Histoire de condescendence

Au milieu du 14e siècle, le terme condescenden était utilisé, notamment pour parler de Dieu ou d'un roi, pour désigner l'idée de « faire preuve de grâce en tenant compte de la faiblesse humaine ». À la fin du 14e siècle, il a pris le sens de « céder avec déférence », emprunté au vieux français condescendere (14e siècle), qui signifiait « accepter, consentir, capituler, céder, renoncer à ses droits ou revendications ». Ce mot vient directement du latin tardif condescendere, qui se traduisait par « se laisser descendre, s'abaisser », et en latin médiéval, il signifiait « être complaisant ou obéissant ».

Ce terme est formé à partir du latin com, qui signifie « avec, ensemble » (voir con-), et de descendere, qui veut dire « descendre », littéralement « grimper vers le bas ». On le décompose en de, signifiant « vers le bas » (voir de-), et scandere, qui veut dire « grimper » (issu de la racine indo-européenne *skand-, qui signifie « sauter » ; voir scale (v.1)).

Au début du 15e siècle, le mot a évolué pour désigner l'idée de « renoncer volontairement aux cérémonies ou à la dignité qui conviennent à une position ou un rang supérieur, et accepter avec plaisir l'égalité avec ceux qui sont inférieurs ». Dans l'ensemble, il avait une connotation positive en moyen anglais. Cependant, le sens négatif moderne découle de l'idée d'une simple apparence ou d'une attitude condescendante feinte (comparez l'évolution du sens dans patronize). En moyen anglais, il pouvait aussi signifier « donner son consentement, parvenir à un accord mutuel, faire une concession ».