Étymologie et Histoire de condolence

Vers 1600, le mot désignait le « chagrin partagé, la peine ressentie pour autrui » (un sens aujourd'hui obsolète). Dans les années 1610, il a évolué pour signifier « expression de sympathie envers une personne en détresse, en deuil, etc. », provenant du latin tardif condolens, participe présent de condolere, qui signifie « souffrir avec quelqu'un d'autre » (issu d'une forme assimilée de com, signifiant « avec, ensemble », et dolere, qui veut dire « éprouver de la peine » ; voir doleful) + -ence.

Entre 1600 et 1800, on trouvait souvent la forme condoleance. Le terme condolent, signifiant « compatissant, empathique », est attesté dès environ 1500, dérivant du latin condolentem.

Condolences, qui signifie « déclaration formelle de sympathie », apparaît dans les années 1670. Il est toujours utilisé au pluriel, pour des raisons qui restent floues, mais les premières mentions font référence à des expressions émanant de groupes de personnes (« Des princes étrangers lui ont adressé leurs Condoléances »).