Étymologie et Histoire de contempt

Au milieu du 15e siècle, le terme contempnen signifiait « mépriser ou rejeter ». Il provenait du vieux français contemner (15e siècle) ou directement du latin contemnere, qui se traduisait par « mépriser, dédaigner, considérer (quelque chose ou quelqu'un) comme peu précieux ». Ce mot était formé à partir de com-, qui ici pourrait jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir com-), et de *temnere, signifiant « mépriser, dédaigner », dont l'origine reste incertaine (voir contempt). Lorsqu'il s'agissait de lois, d'accords, etc., il prenait le sens de « considérer et traiter comme méprisable », une utilisation qui date des années 1570. On trouve aussi les formes dérivées : Contemned et contemning.

À la fin du 14e siècle, le mot désignait quelque chose de « méprisable, digne de mépris », mais aussi de « humble, modeste, indigne ». Il provient du latin tardif contemptibilis, qui signifie « digne de mépris », lui-même dérivé de contempt-, la forme du participe passé du verbe latin contemnere, signifiant « mépriser, dédaigner ». Ce verbe se compose de com-, qui est ici peut-être un préfixe intensif (voir com-), et de *temnere, qui signifie « mépriser, négliger » et dont l'origine reste incertaine (voir contempt). On trouve des mots apparentés comme Contemptibility (méprisabilité) et contemptibly; contemptibleness (méprisablement ; méprisabilité).

Contemptible is unworthy of notice, deserving of scorn, for littleness or meanness; it is generally not so strong as despicable, which always involves the idea of great baseness; as a contemptible trick; despicable treachery. [Century Dictionary]

Contemptible désigne quelque chose qui ne mérite pas d'attention, digne de mépris en raison de sa petitesse ou de sa bassesse. En général, ce terme est moins fort que despicable, qui implique toujours une grande bassesse. Par exemple, on pourrait parler d'une contemptible ruse ou d'une despicable trahison. [Century Dictionary]