Étymologie et Histoire de contemptuous

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne un « mépris ouvert ou une désobéissance » envers l'autorité, la loi, etc. Au début du XVe siècle, il prend aussi le sens plus général d'« acte de mépris » ou de « mépris pour ce qui est bas, vil ou sans valeur ». Il provient de l'ancien français contempt, contemps, et du latin direct contemptus, signifiant « mépris ». Ce dernier dérive du participe passé de contemnere, qui signifie « mépriser, dédaigner ». On pense que com-, ici peut-être un préfixe intensif (voir com-), s'est assimilé à *temnere, qui veut dire « négliger, mépriser, dédaigner », mais son origine reste incertaine.

Selon De Vaan, ce dernier pourrait venir de la racine indo-européenne *tmn(e)-, qui signifie « couper ». On trouve des cognats en moyen irlandais avec tamnaid (« coupe »), en grec avec tamno (attique temno, « couper »), en lituanien tinti (« aiguiser », au sens familier « battre »), et en russe archaïque tjat' (« battre »). Il ajoute que le verbe composé contemnere est l'ancien terme, dont temnere a été dérivé plus récemment. L'étymologie est débattue : le sens de « mépris » a probablement évolué à partir d'une signification plus concrète....

En latin, on trouvait aussi contemptrix, qui signifie « celle qui méprise ». L'expression contempt of court, traduisible par « mépris de la cour », désignant un « mépris ouvert ou un manque de respect pour les règles, ordres ou procédures de l'autorité judiciaire », est attestée dès 1719, mais l'idée était déjà présente dans les premières utilisations du mot contempt.

Élément de formation des mots qui transforme des noms en adjectifs, signifiant "ayant, plein de, lié à, en train de, enclin à." Il provient du vieux français -ous, -eux, lui-même dérivé du latin -osus (à comparer avec -ose (1)). En chimie, il désigne "une valence inférieure à celle des formes exprimées en -ic."