Étymologie et Histoire de contentment

Au milieu du XVe siècle, le terme contentement désignait un "paiement satisfaisant" (d'une dette, un sens aujourd'hui obsolète). Il provient du vieux français contentment, dérivé de contenter (voir content (v.)). L'idée de "bonheur qui réside dans la satisfaction des conditions présentes" apparaît dans les années 1590.

Contentment is passive; satisfaction is active. The former is the feeling of one who does not needlessly pine after what is beyond his reach, nor fret at the hardship of his condition; the latter describes the mental condition of one who has all he desires, and feels pleasure in the contemplation of his situation. A needy man may be contented, but can hardly be satisfied. [Century Dictionary]

Contentment est passif ; satisfaction est actif. Le premier décrit le sentiment de celui qui ne désire pas inutilement ce qui est hors de sa portée, ni ne s'inquiète des difficultés de sa condition. Le second évoque l'état d'esprit de celui qui a tout ce qu'il désire et éprouve du plaisir à contempler sa situation. Un homme dans le besoin peut être contented, mais il est peu probable qu'il soit satisfied. [Century Dictionary]

Contentment consisteth not in adding more fuel, but in taking away some fire. [Thomas Fuller, "The Holy State," 1652]

Le contentement ne consiste pas à ajouter plus de bois au feu, mais à en retirer quelques bûches. [Thomas Fuller, "The Holy State," 1652]