Étymologie et Histoire de conversation

Au milieu du 14e siècle, le mot désignait à la fois "le lieu où l'on vit ou réside" et "le cours général des actions ou des habitudes, la manière de se conduire dans le monde," deux sens qui sont aujourd'hui obsolètes. Il provient du vieux français conversacion, qui signifie "comportement, vie, mode de vie, vie monastique," et du latin conversationem (au nominatif conversatio), signifiant "usage fréquent, résidence habituelle dans un endroit, échange, conversation." Ce terme est un nom d'action dérivé du participe passé de conversari, qui signifie "vivre, demeurer, côtoyer, tenir compagnie à quelqu'un." Il est à l'origine de la forme passive de conversare, qui signifie "tourner, se tourner vers," et provient d'une forme assimilée de com ("avec, ensemble," voir con-) + versare, un fréquentatif de vertere ("tourner," issu de la racine indo-européenne *wer- (2) signifiant "tourner, plier").

Le sens de "échange informel de pensées et de sentiments par des mots parlés" apparaît dans les années 1570. Le mot a également été utilisé comme synonyme de "relations sexuelles" dès la fin du 14e siècle, ce qui a donné lieu à l'expression criminal conversation, un terme juridique pour désigner l'adultère, utilisé à partir de la fin du 18e siècle. Le terme Conversation-piece est attesté en 1712 pour désigner "une peinture représentant un groupe de figures disposées comme si elles conversaient," et en 1784 pour signifier "sujet de conversation, quelque chose dont on peut parler."