Étymologie et Histoire de courtyard

À la fin du XIIe siècle, le terme désignait une « assemblée formelle tenue par un souverain ». Il provient du vieux français cort, qui signifie « cour du roi » ou « résidence princière » (XIe siècle, en français moderne cour). Ce mot trouve ses racines dans le latin cortem, accusatif de cors (plus tôt cohors), signifiant « cour fermée » ou « espace clos ». Par extension, et peut-être en lien avec curia (qui désigne l'« assemblée du souverain »), il a évolué pour désigner « ceux qui se rassemblent dans la cour » ; ainsi, il a pris le sens de « compagnie » ou « cohorte ». Cette transformation s'explique par la forme assimilée de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), combinée à la racine hort-, liée à hortus, signifiant « jardin » ou « parcelle de terrain » (provenant de la racine indo-européenne *gher- (1), qui évoque l'idée de « saisir » ou « enfermer »).

Les deux sens latins ont trouvé leur place en anglais. Du sens physique pur découlent des termes comme « palais » ou « résidence d'un souverain » (vers 1200), ainsi que « espace clos attenant à un ou plusieurs bâtiments » (début du XIVe siècle). On retrouve également le sens sportif, désignant un « terrain lisse et nivelé où se joue un jeu de balle » (années 1510, à l'origine pour le tennis). Le mot a aussi été utilisé pour désigner une « courte section de rue publique, entourée de bâtiments sur trois côtés » (années 1680), souvent associée à la pauvreté ou considérée comme un quartier d'affaires.

De l'idée des « proches du souverain dans son entourage royal » (vers 1200) découle le sens juridique, désignant un « tribunal pour enquêtes judiciaires » (vers 1300). À cette époque, les premières assemblées de justice étaient généralement supervisées personnellement par le souverain. Le terme a également désigné la « salle ou la chambre où la justice est rendue » (vers 1300). En tant qu'adjectif, il a pris le sens de « relatif à une cour » à la fin du XIIIe siècle.

"un terrain relativement petit autour d'une habitation," en moyen anglais yerd, issu de l'ancien anglais geard signifiant "enclos, jardin, cour; résidence, maison," provenant du proto-germanique *gardan-, un mot dont l'origine reste incertaine; peut-être (selon Watkins) dérivé du proto-indo-européen *ghor-to-, une forme suffixée de la racine *gher- (1) "saisir, enfermer," avec des dérivés signifiant "enclosure."

Utilisé pour désigner un enclos où se déroule une activité ou un commerce, dès la fin du 14e siècle. Dans le sens de "campus universitaire entouré par les bâtiments principaux," dans les années 1630. En tant que "enclos de prison pour l'exercice en plein air," attesté en 1777. Dans le jargon ferroviaire, il désigne "le terrain adjacent à une gare ou une station terminus, utilisé pour manœuvrer ou accoupler des trains," dès 1827. Yard sale, qui désigne une vente commerciale d'objets d'occasion divers sur la pelouse d'une maison privée, est attesté en 1965.

Les cognats germaniques incluent l'ancien norrois garðr signifiant "enclos, jardin, cour;" l'ancien frison garda, le néerlandais gaard, l'ancien haut allemand garto, et l'allemand Garten pour "jardin;" le gothique gards pour "maison," et garda pour "étable" (n.).