Étymologie et Histoire de courtship

À la fin du XIIe siècle, le terme désignait une « assemblée formelle tenue par un souverain ». Il provient du vieux français cort, qui signifie « cour du roi » ou « résidence princière » (XIe siècle, en français moderne cour). Ce mot trouve ses racines dans le latin cortem, accusatif de cors (plus tôt cohors), signifiant « cour fermée » ou « espace clos ». Par extension, et peut-être en lien avec curia (qui désigne l'« assemblée du souverain »), il a évolué pour désigner « ceux qui se rassemblent dans la cour » ; ainsi, il a pris le sens de « compagnie » ou « cohorte ». Cette transformation s'explique par la forme assimilée de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), combinée à la racine hort-, liée à hortus, signifiant « jardin » ou « parcelle de terrain » (provenant de la racine indo-européenne *gher- (1), qui évoque l'idée de « saisir » ou « enfermer »).

Les deux sens latins ont trouvé leur place en anglais. Du sens physique pur découlent des termes comme « palais » ou « résidence d'un souverain » (vers 1200), ainsi que « espace clos attenant à un ou plusieurs bâtiments » (début du XIVe siècle). On retrouve également le sens sportif, désignant un « terrain lisse et nivelé où se joue un jeu de balle » (années 1510, à l'origine pour le tennis). Le mot a aussi été utilisé pour désigner une « courte section de rue publique, entourée de bâtiments sur trois côtés » (années 1680), souvent associée à la pauvreté ou considérée comme un quartier d'affaires.

De l'idée des « proches du souverain dans son entourage royal » (vers 1200) découle le sens juridique, désignant un « tribunal pour enquêtes judiciaires » (vers 1300). À cette époque, les premières assemblées de justice étaient généralement supervisées personnellement par le souverain. Le terme a également désigné la « salle ou la chambre où la justice est rendue » (vers 1300). En tant qu'adjectif, il a pris le sens de « relatif à une cour » à la fin du XIIIe siècle.

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.