Étymologie et Histoire de court-martial

À la fin du XIIe siècle, le terme désignait une « assemblée formelle tenue par un souverain ». Il provient du vieux français cort, qui signifie « cour du roi » ou « résidence princière » (XIe siècle, en français moderne cour). Ce mot trouve ses racines dans le latin cortem, accusatif de cors (plus tôt cohors), signifiant « cour fermée » ou « espace clos ». Par extension, et peut-être en lien avec curia (qui désigne l'« assemblée du souverain »), il a évolué pour désigner « ceux qui se rassemblent dans la cour » ; ainsi, il a pris le sens de « compagnie » ou « cohorte ». Cette transformation s'explique par la forme assimilée de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), combinée à la racine hort-, liée à hortus, signifiant « jardin » ou « parcelle de terrain » (provenant de la racine indo-européenne *gher- (1), qui évoque l'idée de « saisir » ou « enfermer »).

Les deux sens latins ont trouvé leur place en anglais. Du sens physique pur découlent des termes comme « palais » ou « résidence d'un souverain » (vers 1200), ainsi que « espace clos attenant à un ou plusieurs bâtiments » (début du XIVe siècle). On retrouve également le sens sportif, désignant un « terrain lisse et nivelé où se joue un jeu de balle » (années 1510, à l'origine pour le tennis). Le mot a aussi été utilisé pour désigner une « courte section de rue publique, entourée de bâtiments sur trois côtés » (années 1680), souvent associée à la pauvreté ou considérée comme un quartier d'affaires.

De l'idée des « proches du souverain dans son entourage royal » (vers 1200) découle le sens juridique, désignant un « tribunal pour enquêtes judiciaires » (vers 1300). À cette époque, les premières assemblées de justice étaient généralement supervisées personnellement par le souverain. Le terme a également désigné la « salle ou la chambre où la justice est rendue » (vers 1300). En tant qu'adjectif, il a pris le sens de « relatif à une cour » à la fin du XIIIe siècle.

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait quelque chose de « belliqueux, relatif à la guerre ». Il provient du latin médiéval martialis, qui signifie « de Mars ou de la guerre », lui-même dérivé du latin Mars (au génitif Martis), le dieu romain de la guerre (voir Mars). Au XVe siècle, il a évolué pour désigner ce qui est « lié aux organisations militaires », en opposition à civil. Cette utilisation perdure dans des termes comme court-martial. Parfois, avec une majuscule M-, il a aussi été utilisé pour décrire ce qui est « relatif ou similaire à la planète Mars » (dans les années 1620). En lien avec cela, on trouve Martially. Le terme Martial law, signifiant « régime militaire sur des civils », a été documenté pour la première fois dans les années 1530. Quant à Martial arts (1909), il désigne collectivement les sports de combat du Japon et des régions environnantes, traduisant le japonais bujutsu.