Étymologie et Histoire de cranky

"manette courbée ou verticale pour faire tourner un axe rotatif," vieil anglais *cranc, impliqué dans crancstæf "un instrument de tisserand," crencestre "femme tisserande, fileuse," qui est lié à crincan "plier, céder," issu du proto-germanique *krank- "plier, se recroqueviller" (voir cringe).

L'anglais a gardé le sens littéral de l'ancien mot ("quelque chose de courbé ou tordu"), tandis que dans d'autres langues germaniques, il tend à n'avoir qu'un sens figuré (allemand et néerlandais krank "malade," autrefois "faible, petit"). La définition continentale est entrée dans l'anglais via l'argot counterfeit crank "celui qui feint la maladie pour obtenir de la charité" (années 1560). Le dictionnaire Oxford English Dictionary note que "l'argot des vagabonds du 16e siècle contient des mots pris directement des langues continentales." Il semble avoir persisté dans le nord (le supplément de 1825 au dictionnaire écossais de Jamieson mentionne crank "infirme, faible, etc.") et pourrait avoir influencé le développement du mot anglais.

Le sens de "twist ou tournure de discours, grotesque dans les mots" date des années 1590 ; celui d'"acte absurde ou déraisonnable" (peut-être causé par un "jugement tordu") apparaît en 1848. Le sens d'"personne excentrique," en particulier celle qui est irrationnellement fixée, est enregistré pour la première fois en 1833 ; on dit parfois que cela vient de la manivelle d'un orgue de barbarie, qui fait jouer la même mélodie encore et encore ; mais il est plus probable que ce soit une formation rétroactive à partir de cranky (voir) et donc issu de l'idée d'une personne ayant une "torsion" mentale.

La personne qui adopte "tout pressentiment, toute extravagance comme la plus naturelle," n'est pas communément appelée Transcendentaliste, mais est connue familièrement sous le nom de "crank." [Oliver W. Holmes, "Ralph Waldo Emerson"]

Il y avait aussi un crank (adj.) en moyen anglais signifiant "vivant, alerte, joyeux," mais son origine et sa connexion sont incertaines. Cranky pour "joyeux, vivant" a persisté jusqu'au 19e siècle dans les dialectes du nord de l'Angleterre et de l'anglais américain. Le sens de "méthamphétamine" attesté en 1989 vient du verbe.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

*

Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.