Étymologie et Histoire de dabble

Au début du 14e siècle, le verbe dabben, signifiant « frapper », a une origine inconnue, peut-être imitative. On peut le comparer au vieux norrois dabba, qui signifie « taper, gifler ». Le sens moderne, qui évoque « frapper doucement avec la main » ou « exercer une pression légère et rapide », s'est développé au milieu du 16e siècle, influencé par le français dauber (voir daub). On trouve des formes liées comme Dabbed, dabbing et dabber.

En tant que nom, il apparaît vers 1300 pour désigner « un coup violent porté avec une arme ». Plus tard, il prend le sens de « coup léger donné avec la main ou un objet doux » (1755). L'expression désignant un « petit morceau ou une masse de quelque chose de mou » date de 1749. Dab hand est un argot britannique qui remonte à 1828. Il provient de dab, utilisé pour désigner une « personne experte, connaisseuse ou habile » (années 1690). Selon l’Oxford English Dictionary, il s'agirait d'un « argot scolaire » dont l'origine reste floue, peut-être dérivé de dab dans le sens de « frapper légèrement ». On peut le comparer à dabster, qui pouvait désigner à la fois « un expert » (1708) et « un bricoleur » (1871), peut-être en raison d'une confusion avec daub.