Étymologie et Histoire de defecation

également faeces, vers 1400, "dregs," issu du latin faeces "sédiment, lies," pluriel de faex (génitif faecis) "marc, sédiment, lies de vin, lies," dont l'origine est inconnue. Le sens spécifique de "excréments humains" apparaît dans les années 1630 en anglais, mais il n'est pas attesté dans le latin classique. D'où l'expression latine faex populi "les lies du peuple ; la classe la plus basse de la société."

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.