Étymologie et Histoire de dispenser

Vers le milieu du XIVe siècle, on trouve le terme dispensen, qui signifie « se débarrasser de quelque chose, s'en occuper ou le distribuer ». Il provient du vieux français dispenser, signifiant « distribuer » (utilisé dès le XIIIe siècle), lui-même issu du latin dispensare, qui se traduit par « débourser, administrer, distribuer (selon un poids déterminé) ». Ce verbe est une forme fréquente de dispendere, qui signifie « payer ». On peut le décomposer en dis-, qui évoque l'idée de « sortir » (voir dis-), et pendere, qui signifie « suspendre, faire pendre ; peser ; payer ». Cette dernière vient d'une racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque l'idée de « tirer, étirer, filer ».

Dans le latin médiéval, dispendere était souvent utilisé dans un contexte ecclésiastique pour signifier « accorder la permission de faire ce qui est interdit ou de négliger ce qui est obligatoire ». C'était un pouvoir exercé par les papes, évêques, et autres figures d'autorité religieuse. De là, le mot a évolué pour désigner l'idée de « remettre une peine ou d'accorder une exemption de loi ». C'est ainsi qu'en anglais, le verbe a pris des significations comme « abolir » (dans les années 1570) et « se passer de quelque chose » (vers 1600). L'usage plus ancien se retrouve dans le mot dispensary, qui désigne un lieu où l'on distribue des médicaments ou des soins. On peut également mentionner les formes dérivées : Dispensed et dispensing.