Étymologie et Histoire de dukes

Au début du XIIe siècle, le terme désignait « un prince souverain ». Il provient du vieux français duc (XIIe siècle) et du latin dux (au génitif ducis), qui signifie « leader, commandant ». Dans le latin tardif, il désignait également un « gouverneur de province », et il est dérivé du verbe ducere, qui signifie « mener, conduire ». Cette racine remonte au proto-indo-européen *deuk-, qui signifie « mener ». On peut ainsi établir un lien avec le second élément du mot allemand Herzog, qui signifie « duc », et l’ancien anglais heretoga.

En anglais, le terme a été appliqué au « noble héréditaire de rang le plus élevé » probablement à partir du milieu du XIVe siècle, remplaçant le mot autochtone earl. Il a également été utilisé pour traduire divers titres européens, comme le russe knyaz, généralement pour des nobles de rang inférieur à celui d'un prince. Cependant, dans certains petits États comme la Bourgogne, la Normandie et la Lorraine, il était un titre souverain.