Étymologie et Histoire de earl

Un titre de noblesse dans certains pays continentaux, équivalent à l'anglais earl, vers 1300, issu de l'anglo-français counte signifiant "comte, earl" (en vieux français conte), lui-même dérivé du latin comitem (au nominatif comes) qui signifie "compagnon, attendant." À l'origine, ce terme romain désignait un gouverneur provincial. Il se compose de com signifiant "avec" (voir com-) et de la racine de ire qui veut dire "aller" (provenant de la racine indo-européenne *ei- signifiant "aller"). Dans l'anglo-français, ce mot était utilisé pour traduire le vieux anglais eorl, mais il n'a jamais été vraiment intégré et était surtout employé pour désigner des titres étrangers.

In ancient Rome and the Roman empire, [a comes was] a companion of or attendant upon a great person; hence, the title of an adjutant to a proconsul or the like, afterward specifically of the immediate personal counselors of the emperor, and finally of many high officers, the most important of whom were the prototypes of the medieval counts. [Century Dictionary]

Dans la Rome antique et l'empire romain, [un comes était] un compagnon ou un attendant d'une personne importante. Ainsi, ce titre désignait un adjoint d'un proconsul ou d'un personnage similaire, puis spécifiquement celui des conseillers personnels immédiats de l'empereur, et enfin de nombreux hauts fonctionnaires, dont les plus importants étaient les prototypes des comtes médiévaux. [Century Dictionary]

En vieil anglais, aldormonn (dans le dialecte mercien) et ealdormann (dans le dialecte du Wessex) désignaient un « dirigeant anglo-saxon, un prince, un chef ; le principal responsable d’un comté ». Ce terme provient de aldor ou ealder, qui signifie « patriarche » (comparé à ald, signifiant « vieux » ; voir old), et de monn ou mann, qui veut dire « homme » (issu de la racine indo-européenne *man- (1) signifiant « homme »).

À l'origine, ce titre était probablement réservé aux anciens du clan ou de la tribu, mais il était déjà utilisé en vieil anglais pour désigner les vice-rois du roi, peu importe leur âge. Plus tard, dans le vieil anglais, il est devenu un titre plus spécifique, désignant le « magistrat principal d’un comté », avec des responsabilités tant civiles que militaires. Sous le règne de Canut, ce mot a évolué pour devenir eorl (voir earl), et après la conquête normande, il a été remplacé par count (n.). Ayant perdu son sens précis, alderman a ensuite été appliqué à tout chef de groupe. Ainsi, le sens de « chef d’une guilde » (au début du 12e siècle) a évolué vers celui de « magistrat d’une ville » (vers 1200), à mesure que les guildes se sont associées au gouvernement municipal. Lié : Aldermancy ; aldermanic.