Étymologie et Histoire de earnest

Le terme « sérieux » ou « grave dans le discours ou l'action » apparaît au début du 14e siècle, sous la forme ernest. Il provient de l'anglais ancien eornoste (adjectif), signifiant « zélé, sérieux », ou du nom eornost, qui désigne la « sérieuxité » ou l'« intention sérieuse ». Ce dernier n'est resté en usage que dans l'expression in earnest. Son origine remonte au proto-germanique *er-n-os-ti-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon ernust, l'ancien frison ernst, et l'ancien haut allemand arnust, tous signifiant « sérieux, fermeté, lutte ». En allemand moderne, on trouve Ernst, qui signifie également « sérieux ». En gothique, le mot arniba évoque l'idée de « sécurité, sûreté », tandis qu'en vieux norrois, ern signifie « capable, vigoureux » et jarna se traduit par « combat, lutte ». L'étymologie pourrait remonter à la racine indo-européenne *er- (1), qui signifie « mouvoir, mettre en mouvement ». Le prénom Ernest, qui se traduit littéralement par « résolu », partage cette même racine. Un terme connexe est Earnestness.

"Une portion de quelque chose donnée ou faite à l'avance comme promesse," début du 15e siècle, avec un -t- non étymologique (peut-être influencé par l'autre earnest), issu du moyen anglais ernes (vers 1200), signifiant "une promesse ou un engagement;" souvent perçu comme "un avant-goût de ce qui va suivre;" également (début du 13e siècle) "somme d'argent versée en garantie pour sécuriser un achat ou lier un accord (earnest-money); issu du vieux français erres et directement du latin arra, probablement d'origine phénicienne ou d'une autre langue sémitique (comparer avec l'hébreu 'eravon signifiant "une promesse"). Parfois en moyen anglais, on le trouvait sous la forme erness, ce qui suggère qu'il était perçu comme er "précoce" + -ness.