Étymologie et Histoire de early

Vers 1200, issu de l'ancien anglais ær (qui peut être un adverbe, une conjonction ou une préposition) signifiant "bientôt, avant (dans le temps)". Ce mot provient du proto-germanique *airiz, qui est la forme comparative de *air, signifiant "tôt". On retrouve des équivalents dans d'autres langues germaniques anciennes, comme l'ancien saxon, l'ancien frison et l'ancien haut allemand er, le néerlandais eer, et l'allemand eher qui signifie "plus tôt". En vieux norrois, on dit ar pour "tôt", et en gothique, air et airis signifient respectivement "tôt" et "plus tôt". L'origine de ce mot remonte au proto-indo-européen *ayer-, qui signifie "jour, matin". On le retrouve aussi en avestique avec ayar pour "jour", en grec ancien avec eerios signifiant "à l'aube" et ariston pour "petit déjeuner". L'adverbe erstwhile a conservé la forme superlative de l'ancien anglais, ærest, qui signifie "le plus tôt".

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.