Étymologie et Histoire de earnestly

Le terme « sérieux » ou « grave dans le discours ou l'action » apparaît au début du 14e siècle, sous la forme ernest. Il provient de l'anglais ancien eornoste (adjectif), signifiant « zélé, sérieux », ou du nom eornost, qui désigne la « sérieuxité » ou l'« intention sérieuse ». Ce dernier n'est resté en usage que dans l'expression in earnest. Son origine remonte au proto-germanique *er-n-os-ti-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon ernust, l'ancien frison ernst, et l'ancien haut allemand arnust, tous signifiant « sérieux, fermeté, lutte ». En allemand moderne, on trouve Ernst, qui signifie également « sérieux ». En gothique, le mot arniba évoque l'idée de « sécurité, sûreté », tandis qu'en vieux norrois, ern signifie « capable, vigoureux » et jarna se traduit par « combat, lutte ». L'étymologie pourrait remonter à la racine indo-européenne *er- (1), qui signifie « mouvoir, mettre en mouvement ». Le prénom Ernest, qui se traduit littéralement par « résolu », partage cette même racine. Un terme connexe est Earnestness.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.