Étymologie et Histoire de earthling

Vieil anglais eorþe « sol, terre, sol, terre ferme ; pays, district », également utilisé (avec middangeard) pour « le monde (matériel), le séjour de l’homme » (par opposition aux cieux ou au monde souterrain), du proto-germanique *ertho (source également du frison ancien erthe « terre », du saxon ancien ertha, du vieux norrois jörð, du moyen néerlandais eerde, du néerlandais aarde, du vieil haut allemand erda, de l’allemand Erde, du gothique airþa), peut-être d’une forme étendue de la racine PIE *er- (2) « terre, sol ».

La terre considérée comme une planète a été ainsi appelée vers 1400. L’utilisation en chimie ancienne date de 1728. Earth-mover « grande machine à creuser » date de 1940.

aussi earth-man, 1860, "un esprit de la nature ; un démon qui vit sous terre," dérivé de earth (n.) + man (n.). Le sens en science-fiction de "habitant de la planète Terre" est attesté pour la première fois en 1949 dans les écrits de Robert Heinlein.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.