Étymologie et Histoire de eastward

En vieil anglais, on trouve east, eastan (adjectif, adverbe) signifiant « est, orienté vers l'est, en direction de l'est » ; easte (nom) provient du proto-germanique *aust-, qui signifie « est », littéralement « vers le lever du soleil ». Ce mot est aussi à l'origine du frison ancien ast (« est »), aster (« vers l'est »), du néerlandais oost, du saxon ancien ost, de l'allemand ancien ostan, de l'allemand moderne Ost, et du vieux norrois austr (« venant de l'est »). Tout cela provient de la racine indo-européenne *aus- (1), qui signifie « briller », en particulier celle de l’aube. L'est est donc la direction où se lève le jour. Pour comprendre comment ce terme a évolué en latin pour désigner une orientation géographique, vous pouvez consulter austral.

En tant que l'un des quatre points cardinaux de la boussole, ce terme est attesté vers 1200. L'idée de « la partie orientale du monde » (vue d'Europe) apparaît vers 1300. Pendant la Guerre froide, le terme East a été utilisé pour désigner les « États communistes », une première mention datant de 1951. Les mots français est et espagnol este sont des emprunts au moyen anglais, à l'origine d'un usage nautique. Dans la Palestine biblique, le east wind (vent d'est) était brûlant et destructeur (comme mentionné dans Ézéchiel xvii.10) ; en Nouvelle-Angleterre, il est plutôt froid, humide et malsain. Le East End de Londres a été ainsi nommé en 1846, tout comme le East Side de Manhattan à partir de 1871. Les East Indies (Indes orientales, englobant l'Inde et le sud-est asiatique) ont été désignées ainsi dans les années 1590 pour les distinguer des West Indies (Indes occidentales).

Le suffixe adverbial d'origine germanique exprime une direction ou une tendance vers un point, en vieil anglais -weard signifiant "vers", parfois -weardes (avec la terminaison génitive singulière des adjectifs neutres). Il provient du proto-germanique *werda- (cognats : vieux saxon, vieux frison -ward, vieux norrois -verðr, allemand -wärts), une variante du proto-indo-européen *werto- signifiant "tourner, se diriger" (issu de la racine *wer- (2) "tourner, plier"). L'idée sous-jacente est celle de "tourné dans la direction de." Il est également utilisé pour indiquer les points cardinaux.