Étymologie et Histoire de epiphenomenon

Dans les années 1570, le mot désigne "un fait observé directement, une chose qui apparaît ou est perçue, un événement," en particulier un type de fait régulier observé lors de certaines occasions. Il provient du latin tardif phænomenon, lui-même issu du grec phainomenon, qui signifie "ce qui apparaît ou est vu." C'est un nom formé à partir du participe présent neutre de phainesthai, qui veut dire "apparaître," et du passif de phainein, signifiant "faire apparaître, montrer" (issu de la racine indo-européenne *bha- (1) qui signifie "briller"). Le sens "événement extraordinaire" est attesté dès 1771. En philosophie, il désigne "une apparition ou un objet immédiat de l'expérience" (1788). Au pluriel, on utilise phenomena.

Devant les voyelles, se réduit en ep-, et devant les voyelles aspirées, en eph-. C'est un élément de formation de mots qui signifie "sur, au-dessus, en plus de" et peut aussi exprimer l'idée de "vers, parmi". Il vient du grec epi, qui signifie "sur, à, près de (dans l'espace ou le temps), à l'occasion de, en plus", et peut également signifier "après". Son origine remonte à la proto-langue indo-européenne avec les racines *epi et *opi, qui signifiaient "près de, à, contre". On retrouve des équivalents dans plusieurs langues anciennes, comme le sanskrit api ("aussi, en plus"), l'avestique aipi ("aussi, vers"), l'arménien ev ("aussi, et"), le latin ob ("vers, contre, sur le chemin de"), et le grec opi- ("derrière"). En hittite, appizzis signifie "plus jeune", tandis qu'en lituanien, ap- évoque l'idée de "près de, à propos de". En vieux-slave de l'Église, ob se traduisait par "sur". Ce préfixe était très productif en grec et est encore utilisé dans de nombreux composés scientifiques modernes, comme dans epicenter.