Étymologie et Histoire de episcopacy

Au milieu du XVe siècle, le terme désigne quelque chose qui appartient ou qui est caractéristique des évêques. Il provient du latin tardif episcopalis, lui-même dérivé du latin episcopus, qui signifie « un surveillant » (voir bishop). L'expression faisant référence à une église dirigée par des évêques apparaît en 1752. Avec un E- majuscule, c'est la désignation habituelle de l'Église anglicane aux États-Unis et en Écosse, ainsi nommée parce que ses évêques ont autorité sur les autres membres du clergé. Dans la « Cyclopaedia » de Chambers (1751), on trouve le terme episcopicide, qui signifie « le meurtre d'un évêque ».

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.