Étymologie et Histoire de epistolary

Il provient en partie de l'ancien anglais epistol et en partie directement de l'ancien français epistle, epistre (en français moderne épitre), lui-même issu du latin epistola, qui signifie « une lettre ». Ce mot latin vient du grec epistole, qui désigne un « message, une lettre, un commandement, une mission », qu'elle soit verbale ou écrite. Il dérive de epistellein, qui signifie « envoyer à, transmettre comme message ou lettre », formé de epi (« à », voir epi-) et de stellein dans son sens secondaire de « dépêcher, envoyer », lui-même issu de la racine indo-européenne *stel-yo-, une forme suffixée de *stel-, qui signifie « mettre, placer, mettre en ordre ». Les dérivés de cette racine évoquent souvent un objet ou un lieu stable. Ce terme a également été adopté en vieil anglais directement du latin sous la forme pistol. Le sens spécifique de « lettre d'un apôtre faisant partie des Écritures canoniques » apparaît vers 1200.