Étymologie et Histoire de evolution

Dans les années 1620, le terme désignait "l'ouverture de ce qui était enroulé", dérivant du latin evolutionem (nominatif evolutio), qui signifie "déroulement (d'un livre)". C'est un nom d'action formé à partir du participe passé de evolvere, signifiant "dérouler" (voir evolve).

Il a été utilisé dans divers domaines comme la médecine, les mathématiques et l'écriture générale, prenant plusieurs sens, dont celui de "croissance vers la maturité et développement d'un être vivant" dans les années 1660. Son usage moderne en biologie, pour désigner l'évolution des espèces, a été attesté pour la première fois en 1832 dans les travaux du géologue écossais Charles Lyell. Charles Darwin n'a employé le mot dans ses écrits qu'une seule fois, à la fin de "L'Origine des espèces" (1859), préférant l'expression descent with modification. Cela s'explique en partie par le fait que evolution avait déjà été utilisé dans la théorie du homunculus, une théorie embryologique du XVIIIe siècle (proposée pour la première fois sous ce nom par Bonnet en 1762), et en partie parce qu'il impliquait une notion de "progrès" qui ne correspondait pas à sa vision. Pourtant, la croyance victorienne en le progrès a fini par s'imposer, soutenue par le désir de concision, et des penseurs comme Herbert Spencer et d'autres biologistes ont popularisé evolution après Darwin.