Étymologie et Histoire de exceptional

À la fin du 14e siècle, le terme excepcioun désigne "l'acte ou le fait de laisser de côté ou d'exclure" quelque chose du champ d'application d'une règle ou d'une condition. Il provient de l'anglo-français excepcioun (utilisé dès la fin du 13e siècle dans un contexte juridique pour signifier "objection ou protestation formelle présentée par un défendeur"), de l'ancien français excepcion, lui-même issu du latin exceptionem (au nominatif exceptio), qui signifie "une exception, une restriction, une limitation ; une objection." Ce terme est un nom d'action dérivé de la racine du participe passé de excipere, qui signifie "prendre hors de" (voir except).

Vers 1400, il commence à être utilisé pour désigner "une réserve ou une exemption," et à la fin du 15e siècle, il prend le sens de "quelque chose qui est excepté." L'expression to take exception, qui signifie "trouver à redire, désapprouver," provient de l'utilisation de excipere dans le droit romain, où un avocat moderne dirait simplement objection.

L'expression exception qui proves the rule trouve son origine dans le domaine juridique : exceptio probat regulam, abréviation de exceptio probat regulam in casibus non exceptis, qui se traduit par "l'exception prouve la règle dans les cas non exceptés." Cette formulation, souvent attribuée à Cicéron, se comprend mieux dans son contexte. Ici, exception désigne "l'action d'excepter" quelqu'un ou quelque chose, et non la personne ou l'objet qui est excepté. Quant à prove, il signifie "mettre (la règle) à l'épreuve, examiner la véracité de."

Un article dans "Notes & Queries" [F.C. Birkbeck Terry, 1er juillet 1893] souligne l'origine juridique de l'expression, en ajoutant : "Mais la rigueur scientifique traite désormais la question différemment." Ce changement a été noté par le révérend H. Percy Smith dans son "Glossary of Terms and Phrases" (1885), où il définit la compréhension commune de exception proves the rule comme "le fait qu'il existe une exception prouve l'existence d'une règle," ou encore "une exception est essentielle à toute règle."

Cependant, Smith précise que, dans son sens propre, l'expression signifie en réalité : "Une exception particulière à une règle prouve qu'elle s'applique aux choses qui ne sont pas spécifiquement exceptées."

"habituel, ne formant pas une exception," attesté en 1866 (impliqué dans unexceptionally), dérivé de un- (1) "non" + exceptional (adj.). Auparavant, le même mot était utilisé dans le sens de "irréprochable" (1775).

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).