Étymologie et Histoire de executive

Dans les années 1640, le terme « exécutif » désignait une capacité à accomplir quelque chose, un sens aujourd'hui obsolète. Il était également utilisé pour désigner la branche du gouvernement chargée de faire appliquer les lois. Ce mot vient du latin executivus, dérivé du participe passé de exequi, qui signifie « suivre, mener à bien, accomplir » (voir execution). L'idée de « concerné par ou relatif à la mise en œuvre pratique » a émergé dans les années 1670.

Le nom « exécutif », désignant une ou plusieurs personnes investies du pouvoir exécutif suprême dans un pays, apparaît en 1708 dans l'ouvrage « Philalethes », « A View of the Times ». Il pourrait provenir d'expressions antérieures comme executive part ou executive power, qui désignaient la branche du gouvernement responsable de l'exécution et de l'application des lois.

Au début du XXe siècle, en 1902, le terme a pris un nouveau sens en anglais américain, désignant un homme d'affaires de haut rang ou une personne occupant un poste exécutif dans une organisation. C'est de là qu'est née l'acception adjectivale « élégant, luxueux, coûteux » dans les années 1970, qualifiant ce qui est approprié ou digne d'un cadre d'entreprise. Le terme Executive privilege, en référence au président des États-Unis, est attesté dès 1797 dans un sens général (executive privileges).