Étymologie et Histoire de executioner

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait "l'exécution d'un ordre, la mise en œuvre d'un plan, l'application d'une loi", et provenait de l'anglo-français execucioun (fin du XIIIe siècle) et de l'ancien français execucion, signifiant "réalisation" ou "accomplissement". Ce terme trouve ses racines dans le latin executionem (nominatif executio), qui évoquait "l'accomplissement" et était un nom d'action dérivé du verbe exequi/exsequi, signifiant "suivre à la lettre" (voir execute).

Le sens plus spécifique d'"exécution capitale" (mi-XIVe siècle) a émergé dans des expressions juridiques médiévales anglaises comme don execution of deth, signifiant "exécuter une peine de mort". L'interprétation littérale, "action de mettre quelque chose en œuvre", est attestée à la fin du XIVe siècle. Un exemple marquant de l'évolution du terme est celui de John McKay, entraîneur des malheureux Tampa Bay Buccaneers (équipe de football américain), qui, interrogé par un journaliste sur l'exécution de son équipe, a répondu : "Je pense que ce serait une bonne idée." Il est intéressant de noter que les mots executor et executioner étaient autrefois utilisés de manière interchangeable, car tous deux impliquent l'exécution d'ordres légaux.

Vers 1300, le terme désignait une "personne chargée de veiller à l'exécution d'un testament." Il provient de l'anglo-français executour, lui-même issu du latin executorem/exsecutorem, un nom d'agent dérivé de exsequi/exsequi, qui signifie "suivre après" ou "réaliser, accomplir" (voir execution). La forme féminine executrix apparaît dès la fin du 14e siècle (executrice).

On peut comparer ce terme à executioner, et aussi à executant, qui désigne "celui qui agit ou réalise" (en particulier un interprète musical), utilisé depuis 1858, ainsi qu'à executer, signifiant "celui qui accomplit" (années 1530).