Étymologie et Histoire de faintness

Vers 1300, le mot désigne une personne "affaiblie, épuisée, fatiguée". Il provient du vieux français faint ou feint, qui signifie "faux, trompeur ; artificiel, faible, lâche, paresseux". C'est le participe passé du verbe feindre, qui veut dire "hésiter, montrer de la faiblesse, éviter ses responsabilités en feignant l'indifférence". Ce verbe trouve ses racines dans le latin fingere, signifiant "toucher, manier, inventer, fabriquer, modifier". Cette étymologie remonte à la racine indo-européenne *dheigh-, qui évoque l'idée de "former, construire".

Le mot a également été utilisé dès 1300 pour décrire quelque chose de "trompeur, peu fiable, faux". L'acception "manquant de courage ou d'esprit, lâche" (surtout présente dans faint-hearted) apparaît au début du 14e siècle. Au début du 15e siècle, il est employé pour qualifier des actions, des fonctions, des couleurs, etc., en tant que "faibles, peu efficaces, médiocres". Enfin, le sens "produisant une impression faible sur les sens" se développe dans les années 1650.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.