Étymologie et Histoire de faintly

Vers 1300, le mot désigne une personne "affaiblie, épuisée, fatiguée". Il provient du vieux français faint ou feint, qui signifie "faux, trompeur ; artificiel, faible, lâche, paresseux". C'est le participe passé du verbe feindre, qui veut dire "hésiter, montrer de la faiblesse, éviter ses responsabilités en feignant l'indifférence". Ce verbe trouve ses racines dans le latin fingere, signifiant "toucher, manier, inventer, fabriquer, modifier". Cette étymologie remonte à la racine indo-européenne *dheigh-, qui évoque l'idée de "former, construire".

Le mot a également été utilisé dès 1300 pour décrire quelque chose de "trompeur, peu fiable, faux". L'acception "manquant de courage ou d'esprit, lâche" (surtout présente dans faint-hearted) apparaît au début du 14e siècle. Au début du 15e siècle, il est employé pour qualifier des actions, des fonctions, des couleurs, etc., en tant que "faibles, peu efficaces, médiocres". Enfin, le sens "produisant une impression faible sur les sens" se développe dans les années 1650.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.