Étymologie et Histoire de farmstead

Vers 1300, le terme désigne un "paiement fixe (généralement en échange de taxes perçues, etc.), un loyer fixe." Il provient du vieux français ferme, signifiant "un loyer, un bail" (XIIIe siècle), lui-même issu du latin médiéval firma, qui se traduit par "paiement fixe." Ce dernier vient du latin firmare, signifiant "fixer, établir, confirmer, renforcer," et trouve ses racines dans firmus, qui évoque la "force" et la "stabilité," mais aussi, de manière figurée, la "constance" et la "fidélité." Cette étymologie remonte à une forme suffixée de la racine indo-européenne *dher-, qui signifie "tenir fermement, soutenir."

Le sens de "parcelle de terre louée" apparaît pour la première fois au début du XIVe siècle, tandis que celui de "terre cultivée" (qu'elle soit louée ou non) ne se fixe que dans les années 1520. L'histoire de ce mot est quelque peu confuse, mais il semble y avoir un consensus sur le fait que "le sens purement agricole est relativement moderne" [Century Dictionary]. On trouve également un ensemble de mots en vieil anglais qui semblent liés tant par le son que par le sens. Si ces mots proviennent également du latin, cela indiquerait un emprunt très précoce. Certaines publications défendent avec vigueur l'idée que les mots anglo-saxons seraient d'origine, peut-être en lien avec feorh, signifiant "vie."

La phrase buy the farm, qui signifie "mourir au combat," apparaît au moins pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle pourrait être une référence cynique au rêve d'un conscrit de quitter la guerre pour rentrer chez lui, souvent dans une ferme paisible. Le terme simple buy it, utilisé comme argot pour "subir un accident," et en particulier "mourir," est attesté dès 1825 et semble avoir été adopté par le jargon des aviateurs. Parallèlement, fetch the farm est un argot de prisonnier documenté au moins depuis 1879, signifiant "être envoyé à l'infirmerie," en référence à la meilleure alimentation et aux tâches allégées que l'on y trouve.

En moyen anglais, stede vient de l'ancien anglais stede, steode, signifiant « un lieu particulier, un endroit en général, ou la position occupée par quelqu'un ». Ce terme évoquait aussi des notions de « stabilité, fermeté, immobilité », et trouve ses racines dans le proto-germanique *stadi-. On le retrouve dans plusieurs langues germaniques, comme l'ancien saxon stedi, l'ancien frison sted, l'ancien norrois staðr (qui signifie « lieu, endroit, arrêt, pause, ville »), le suédois stad, le néerlandais stede (tous deux signifiant « lieu »), l'ancien haut allemand stat, le moderne allemand Stadt (qui signifie « ville »), et le gothique staþs (qui signifie « lieu »).

Ce mot provient de la racine indo-européenne *steti-, une forme suffixée de *sta-, qui signifie « se tenir debout, rendre quelque chose ferme ou stable ». Il est lié au mot anglais stand et équivalent au latin statio et au grec stasis. On peut aussi le comparer à instead.

De nos jours, on trouve stede principalement dans des composés ou des expressions. Le sens d'« aide, utilité, avantage » apparaît vers 1300. À partir du milieu du 13e siècle, il désigne un « site pour construire un bâtiment », et au milieu du 14e siècle, il évoque une « propriété ou un domaine foncier ». L'idée de « cadre sur lequel un lit est posé » apparaît vers 1400.

En moyen anglais, stead était parfois utilisé pour désigner une « ville » ou un « bourg ». En allemand, l'utilisation de Stadt pour signifier « ville » est un développement tardif, survenu vers 1200, lorsque ce terme a commencé à remplacer Burg [Cambridge Dictionary of English Place-Names]. Au 16e siècle, The Steads était une expression anglaise désignant « les villes hanséatiques ».