Étymologie et Histoire de far-off

Le moyen anglais fer vient de l'ancien anglais feor, qui signifie « à une grande distance, il y a longtemps ». Ce mot provient du proto-germanique *ferro et trouve ses racines dans la racine indo-européenne *per- (1). Cette dernière est à la base de nombreux mots signifiant « à travers, en avant », mais elle a aussi pris des sens élargis comme « au-delà, de l'autre côté ». On la retrouve dans des langues anciennes comme le sanskrit parah (« plus loin, éloigné, ultérieur »), le hittite para (« en dehors de »), le grec pera (« à travers, au-delà »), le latin per (« à travers ») et l'ancien irlandais ire (« plus loin »). Parmi les cognats germaniques, on trouve l'ancien saxon fer, l'ancien frison fir, l'ancien norrois fiarre, l'ancien haut allemand fer et le gothique fairra.

Pour le changement de voyelle, voir dark (adj.). Associé à wide, il signifie « partout » depuis le IXe siècle.

Vers 1200, of (voir of) est devenu une forme emphatique de l'ancien anglais, utilisée dans l'emploi adverbial de ce mot. Les significations prépositionnelles comme « loin de » et adjectivales telles que « plus éloigné » ne se sont vraiment fixées dans cette variante qu'au XVIIe siècle. Une fois établies, elles ont laissé l'original of avec des sens transférés et affaiblis. Le sens « ne fonctionnant pas » date de 1861.

Off the cuff, qui signifie « extemporané, sans préparation » (1938), vient de l'idée de parler à partir de notes écrites à la hâte sur les poignets de sa chemise. Concernant les vêtements, off the rack (adj.) signifiant « prêt-à-porter, non ajusté sur mesure » est attesté en 1963, basé sur l'idée d'acheter quelque chose sur le présentoir d'un magasin de vêtements. Off the record, qui signifie « à ne pas rendre public », date de 1933. Off the wall, signifiant « fou », apparaît en 1968, probablement inspiré par l'image d'un fou « rebondissant sur les murs » ou en référence aux rebonds dans des jeux comme le squash ou le handball.