Étymologie et Histoire de *dher-

Au Moyen Âge anglais, affermen, affirmen signifiait « décider de quelque chose » (vers 1300) et « déclarer positivement » (fin du 14e siècle). Ces termes proviennent du vieux français afermer (en français moderne affirmer), qui signifie « affirmer, confirmer ; renforcer, consolider ». À l'origine, ce mot vient du latin affirmare, qui se traduit par « rendre stable, renforcer », et au sens figuré, « confirmer, corroborer ». Il est composé de ad, signifiant « vers » (voir ad-), et de firmare, qui veut dire « renforcer, rendre solide ». Ce dernier dérive de firmus, qui signifie « fort », lui-même issu d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *dher-, qui évoque l'idée de « tenir fermement, soutenir ».

Au 16e siècle, l'orthographe a été révisée en français et en anglais pour s'aligner sur le modèle latin. Le sens juridique de « déclarer solennellement (devant un tribunal) mais sans prêter serment » est attesté dès le début du 15e siècle. On trouve également des formes dérivées : Affirmed et affirming.

Au milieu du 13e siècle, confirmyn, confermen désignait l'action de « ratifier, sanctionner, rendre valide par un acte légal ». Ce terme provient du vieux français confermer (13e siècle, français moderne confirmer), qui signifiait « renforcer, établir, consolider ; affirmer par la preuve ou l'évidence ; oindre (un roi) ». Il trouve ses racines dans le latin confirmare, signifiant « rendre ferme, renforcer, établir ». Ce verbe est issu d'une forme assimilée de com, qui signifie « ensemble », mais ici, il pourrait jouer le rôle de préfixe intensif (voir con-), associé à firmare, qui signifie « renforcer », lui-même dérivant de firmus, signifiant « fort, inébranlable » (provenant d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *dher-, qui signifie « tenir fermement, soutenir »).

À partir du milieu du 14e siècle, le mot a évolué pour signifier « rendre ferme ou plus ferme, ajouter de la force ». Vers la fin du 14e siècle, il a pris le sens de « rendre certain ou sûr, donner une assurance de vérité, vérifier ». On trouve des termes connexes comme Confirmative et confirmatory.