Étymologie et Histoire de fourth estate

« La presse », à partir de 1824, et surtout dès 1831, en anglais britannique. Pour les trois autres, voir estate. Auparavant, le terme avait été utilisé dans divers sens qui n'ont pas perduré, comme « la foule » (1752), « les avocats » (1825). L'extension au domaine de la presse est peut-être une évolution de ce dernier sens.

Hence, through the light of letters and the liberty of the press, public opinion has risen to the rank of a fourth estate in our constitution; in times of quiet and order, silent and still, but in the collisions of the different branches of our government, deciding as an umpire with unbounded authority. ["Memoir of James Currie, M.D.," 1831]

Ainsi, grâce à l'éclairage des lettres et à la liberté de la presse, l'opinion publique a accédé au rang de quatrième pouvoir dans notre constitution ; en temps de paix et d'ordre, silencieuse et discrète, mais dans les conflits entre les différentes branches de notre gouvernement, elle tranche en arbitre avec une autorité sans bornes. [« Mémoire de James Currie, M.D. », 1831]

[Newspapers] began to assume some degree of political importance, during the civil wars of the seventeenth century, in England; but it is not until within the last fifty years that they have become, — as they are now justly styled, — a Fourth Estate, exercising a more powerful influence on the public affairs of the countries in which they are permitted to circulate freely, than the other three put together. [Alexander H. Everett, "Address to the Phi Beta Kappa Society of Bowdoin College," 1834]

[Les journaux] ont commencé à revêtir une certaine importance politique pendant les guerres civiles du XVIIe siècle en Angleterre ; mais ce n'est que depuis une cinquantaine d'années qu'ils sont devenus, — comme on les appelle à juste titre aujourd'hui, — un Quatrième Pouvoir, exerçant une influence sur les affaires publiques des pays où ils circulent librement, plus puissante que celle des trois autres réunis. [Alexander H. Everett, « Discours devant la société Phi Beta Kappa du collège de Bowdoin », 1834]