Étymologie et Histoire de frigate

Dans les années 1580, le terme vient du français frégate (années 1520), lui-même issu de l'italien fregata (napolitain fregate). Comme beaucoup de noms désignant des types de navires, son origine reste floue. On le retrouve dans les langues méditerranéennes, comme l'espagnol, le portugais et le catalan avec fragata. À l'origine, il désignait un petit navire rapide, mais au fil des ans, le mot a été utilisé pour des vaisseaux de plus en plus grands.

[A] light nimble vessel built for speed; employed in particular for the gleaning of intelligence and the protection and assault of trade-routes. In battle the frigates took station on the disengaged side of the fleet, where they repeated signals, sped on messages, and succoured the distressed. [Sir Geoffrey Callender, "Sea Passages," 1943]

[Un] navire léger et agile conçu pour la vitesse, utilisé notamment pour recueillir des renseignements et protéger ou attaquer les routes commerciales. En bataille, les frégates se positionnaient sur le flanc libre de la flotte, où elles relayaient les signaux, transmettaient les messages et secouraient les navires en détresse. [Sir Geoffrey Callender, "Sea Passages," 1943]

Dans la marine à voile d'autrefois, ces navires étaient généralement armés de canons sur un gaillard d'avant et un château arrière surélevés, d'où le terme frigate-built (années 1650), désignant un vaisseau avec un château arrière et un gaillard d'avant surélevés par rapport au pont principal.