Étymologie et Histoire de frightful

En moyen anglais, on trouve freiht, fright, qui provient de l'ancien anglais (dialecte du Northumbria) fryhto. Ce terme est en fait une métathèse de l'ancien anglais fyrhtu, signifiant "peur, terreur, tremblement, vision horrible". Il trouve ses racines dans le proto-germanique *furkhtaz, qui veut dire "effrayé". On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon forhta, l'ancien frison fruchte, l'ancien haut allemand forhta, l'allemand moderne Furcht, et le gothique faurhtei, tous traduisant l'idée de "peur". Ce mot n'est pas étymologiquement lié à fear, qui a fini par le remplacer au XIIIe siècle comme terme principal, sauf dans des contextes de terreur soudaine. Pour l'évolution orthographique, référez-vous à fight (v.).

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).