Étymologie et Histoire de gala

Au milieu du 15e siècle, le mot désignait une personne « voyante, bien habillée ; joyeuse, gaie ». Il vient de l’ancien français galant, qui signifiait « courtois », mais aussi « amusant, divertissant ; vivant, audacieux » au 14e siècle. Ce terme est le participe présent de galer, qui signifie « se réjouir, faire la fête », mais son origine reste incertaine. On pense qu'il pourrait dériver d'un verbe latinisée formé à partir du francique *wala-, signifiant « bon, bien », lui-même issu du proto-germanique *wal-. Ce dernier est également à l'origine de l'ancien haut allemand wallon, qui signifie « errer, partir en pèlerinage ». On le rattache à la racine indo-européenne *wel- (2), qui signifie « désirer, vouloir » (voir will (v.)). Cependant, le passage à ce nouveau sens pose des difficultés qui ne sont pas encore totalement élucidées, comme le souligne le OED.

Au début du 17e siècle, le mot a pris le sens de « attentif et poli envers les femmes », emprunté au français. Les tentatives pour distinguer ce sens par un accent particulier sont une invention du 18e siècle.