Étymologie et Histoire de grimace

En vieil anglais, grimm signifiait "féroce, cruel, sauvage ; sévère, terrible, douloureux." Ce mot vient du proto-germanique *grimma-, qui est aussi à l'origine du vieux saxon, vieux frison, vieux haut allemand et allemand grimm signifiant "sombre, en colère, féroce," ainsi que du vieux norrois grimmr pour "sévère, horrible, terrible," et du suédois grym qui veut dire "féroce, furieux." Tout cela remonte au proto-indo-européen *ghremno-, qui signifie "en colère" et qui pourrait imiter le bruit du tonnerre grondant (on peut le comparer au grec khremizein "hennir," au vieux slavon d'Église vuzgrimeti "tonner," et au russe gremet' "tonner").

De nos jours, ce mot a perdu de sa force. Son sens de "sombre, lugubre" a été enregistré pour la première fois à la fin du XIIe siècle. En vieil anglais, il existait aussi un verbe, grimman (un verbe fort de classe III, avec un passé gramm et un participe passé grummen), ainsi qu'un nom, grima, qui désignait un "gobelin, un spectre." Ce dernier pouvait également être un nom propre ou un épithète d'un dieu, ce qui explique sa présence dans certains noms de lieux.

Grim reaper, utilisé de manière figurée pour désigner "la mort," est attesté dès 1847 (l'association entre grim et death remonte au moins au XVIIe siècle). Une expression en moyen anglais pour dire "recourir à des mesures sévères" était to wend the grim tooth (début du XIIIe siècle).

Nom du loup dans Reynard et d'autres fables animalières, dérivé de isen signifiant "fer" (voir iron (n.)) + grima qui veut dire "masque, capuche, casque" (voir grimace (n.)). En allemand, on trouve Isegrimm, Isengrimm.