Étymologie et Histoire de grimalkin

"d'une couleur entre le blanc et le noir ; ayant peu ou pas de couleur ou de luminosité," vieil anglais græg "gris" (mercien grei), issu du proto-germanique *grewa- "gris" (source également du vieux norrois grar, vieux frison gre, moyen néerlandais gra, néerlandais graw, vieux haut allemand grao, allemand grau), sans liens certains en dehors du germanique. Le français gris, l'espagnol gris, l'italien grigio, le latin médiéval griseus sont des emprunts germaniques. La distinction orthographique entre le britannique grey et l'américain gray s'est développée au XXe siècle. L'expression the gray mare is the better horse pour désigner les foyers dirigés par des épouses est attestée dès les années 1540.

On trouve aussi mawkin, à la fin du XIIIe siècle, un terme moqueur ou méprisant désignant une servante, une femme de la classe ouvrière, ou une femme négligée, voire une femme de mœurs légères. Ce mot vient du prénom féminin Malkyn, un diminutif de Mault, qui signifie « Maud » (voir Matilda). Il est également attesté dès vers 1200 comme le nom d'un spectre féminin. L'idée de « femme négligée » a probablement conduit à son sens élargi de « balai, paquet de chiffons au bout d'un bâton » (utilisé pour nettoyer les fours, les pièces d'artillerie, etc.), vers 1400.

Ce mot est attesté comme nom de chat depuis les années 1670 (plus tôt sous la forme Grimalkin, à la fin du XVIe siècle). On peut le comparer au serbo-croate mačka, qui signifie « chat » et qui était à l'origine un diminutif affectueux de Maria. Il était aussi utilisé en Écosse et dans le nord de l'Angleterre pour désigner une lièvre (1724).

MALKINTRASH. One in dismal garb. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," London, 1785]

MALKINTRASH. Une personne vêtue de manière lugubre. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," Londres, 1785]