Étymologie et Histoire de grimly

En vieil anglais, grimm signifiait "féroce, cruel, sauvage ; sévère, terrible, douloureux." Ce mot vient du proto-germanique *grimma-, qui est aussi à l'origine du vieux saxon, vieux frison, vieux haut allemand et allemand grimm signifiant "sombre, en colère, féroce," ainsi que du vieux norrois grimmr pour "sévère, horrible, terrible," et du suédois grym qui veut dire "féroce, furieux." Tout cela remonte au proto-indo-européen *ghremno-, qui signifie "en colère" et qui pourrait imiter le bruit du tonnerre grondant (on peut le comparer au grec khremizein "hennir," au vieux slavon d'Église vuzgrimeti "tonner," et au russe gremet' "tonner").

De nos jours, ce mot a perdu de sa force. Son sens de "sombre, lugubre" a été enregistré pour la première fois à la fin du XIIe siècle. En vieil anglais, il existait aussi un verbe, grimman (un verbe fort de classe III, avec un passé gramm et un participe passé grummen), ainsi qu'un nom, grima, qui désignait un "gobelin, un spectre." Ce dernier pouvait également être un nom propre ou un épithète d'un dieu, ce qui explique sa présence dans certains noms de lieux.

Grim reaper, utilisé de manière figurée pour désigner "la mort," est attesté dès 1847 (l'association entre grim et death remonte au moins au XVIIe siècle). Une expression en moyen anglais pour dire "recourir à des mesures sévères" était to wend the grim tooth (début du XIIIe siècle).

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.