Étymologie et Histoire de grotesque

"caverne ou grotte pittoresque," dans les années 1610, issu de l'italien grotta, plus tôt cropta, une déformation du latin crypta signifiant "voûte, caverne," dérivé du grec krypte qui signifie "lieu caché" (voir crypt). La terminaison -o pourrait provenir de son orthographe dans de nombreuses traductions de la "Divine Comédie" de Dante.

Dans les années 1520, antick, antyke, plus tard antique (avec l'accent sur la première syllabe), désignait un « geste grotesque ou comique ». Ce terme vient de l'italien antico, signifiant « ancien », lui-même issu du latin antiquus, qui se traduit par « vieux, ancien ; démodé » (voir antique (adj.)). Dans le domaine de l'art, il désignait des « figures fantastiques, combinées de manière incongrue » dès les années 1540.

À l'origine, tout comme grotesque, ce mot italien du 16e siècle faisait référence aux représentations étranges et fantastiques trouvées sur des fresques anciennes découvertes autour de Rome (en particulier dans les Thermes de Titus, redécouverts au 16e siècle). Par la suite, il a été élargi pour désigner « toute chose ou comportement bizarre », sens dans lequel il a d'abord été adopté en anglais. En tant qu'adjectif en anglais à partir des années 1580, il signifiait « grotesque, bizarre ». Au 17e siècle, l'orthographe antique a été réservée à ce sens original.

Anticke worke, A worke in painting or carving of divers shapes of Beasts, Birds, Flowers, &c. unperfectly mixt, and made one of another. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Anticke worke, Un travail de peinture ou de sculpture représentant diverses formes de bêtes, d'oiseaux, de fleurs, etc., mal mélangées et faites les unes des autres. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Ce terme est une forme abrégée et argotique de grotesque, qui a connu une brève popularité en 1964 grâce à l'argot popularisé par les Beatles dans "A Hard Day's Night." Il résonne inconsciemment avec le moyen anglais groti, signifiant "boueux, visqueux," dérivant de l'ancien anglais grotig pour "terrenne," lui-même issu de grot qui signifie "particule."