Étymologie et Histoire de ground-swell

L'ancien anglais grund désignait "le fond, la base, la surface de la terre," mais aussi "l'abîme, l'enfer," et "le fond de la mer" (un sens encore présent dans run aground). Ce mot provient du proto-germanique *grundu-, qui semblait signifier "un endroit profond." On le retrouve également dans le frison ancien, le saxon ancien, le danois, le suédois grund, le néerlandais grond, l'allemand supérieur ancien grunt, et l'allemand moderne Grund, tous signifiant "sol, terre, fond." En vieux norrois, grunn désignait un "endroit peu profond," grund une "plaine" ou un "champ," et grunnr le "fond." Il n'existe pas de cognats connus en dehors du germanique.

Le sens de "raison, motif" apparaît pour la première fois vers 1200. Celui de "source, origine, cause" date d'environ 1400. Dans le domaine électrique, le sens "connexion à la terre" est attesté depuis 1870 (en télégraphie). L'idée de "lieu où l'on se positionne" émerge dans les années 1610, d'où l'expression stand (one's) ground (1707). Dans la chasse au renard, run to ground est utilisé depuis 1779. Le terme Ground rule (1890) désignait à l'origine une règle spécifique à un terrain de jeu particulier (ground ou grounds dans ce sens est attesté depuis 1718). En 1953, il en vint à signifier "une règle de base."

Vers 1200, swelle, dans le domaine médical, désignant "un gonflement pathologique," dérivé de swell (verbe). En ce qui concerne la mer, pour désigner une montée ou une vague longue et continue, ce terme est attesté dès 1600 (plus tôt pour les rivières). Pour le sol, signifiant "une élévation par rapport à un niveau," il apparaît en 1764, avec une connotation plus précise en géologie. Dans le domaine musical (ou pour d'autres sons), il désigne "une augmentation progressive suivie d'une diminution de l'intensité ou de la force sonore," attesté dès 1757.

Le sens "personne riche, élégante ou à la mode" ["Un homme aux grandes prétentions à l'admiration" - Century Dictionary] est documenté en 1786, probablement une image d'un comportement ou d'une apparence visiblement gonflée. Ce terme impliquait également "une personne qui se donne des airs, un simple dandy;" on peut le comparer à l'ancien swell (nom) signifiant "pompeux, arrogant" (1724), désormais obsolète.

C'est ainsi qu'est né le terme swelldom chez Thackeray, désignant "le royaume des swells" (1855); swell-mob (1836) fait référence à "une classe de pickpockets qui se déplacent habillés avec élégance, afin de se mêler sans être soupçonnés."