Étymologie et Histoire de guild

On trouve aussi gild, au début du 13e siècle, yilde (l'orthographe a ensuite été influencée par l'ancien norrois gildi, signifiant « guilde, confrérie »). Ce terme résulte d'une fusion sémantique entre l'ancien anglais gegield (« guilde, confrérie ») et gield (« service, offrande ; paiement, tribut ; compensation »), lui-même issu du proto-germanique *geldja- (« paiement, contribution »). Ce dernier est également à l'origine de mots comme l'ancien frison geld (« argent »), l'ancien saxon geld (« paiement, sacrifice, récompense ») et l'ancien haut allemand gelt (« paiement, tribut »). On peut faire un lien avec yield (v.).

Le sens qui relie ces termes est celui d'une contribution ou d'un paiement pour rejoindre une société de protection ou de commerce. Cependant, certains penchent pour une interprétation plus ancienne, celle de « sacrifice », comme un acte de dévotion, et voient dans ce mot une référence à une union à des fins religieuses, qu'elles soient chrétiennes ou païennes. Les guildes anglo-saxonnes avaient en effet une forte composante religieuse ; elles fonctionnaient souvent comme des sociétés funéraires, finançant des messes pour les âmes de leurs membres décédés et payant des amendes en cas de crimes justifiés.

The earliest reference was to sacred banquets (Tacit: Germania 21-2) for which a contribution had to be paid, and which furthermore accounts for the meaning 'fraternity' of the formation *geldja-. In medieval times the economically oriented fraternities, the guilds, adopted this word, but it could still be used in reference to religious fraternities .... The contribution to the banquets, *gelda-, acquired a legal meaning 'recompense', but also the meaning 'money, currency' in general. [Dirk Boutkan, "Old Frisian Etymological Dictionary"]

La première mention concerne des banquets sacrés (Tacite : Germania 21-2) pour lesquels une contribution était requise. Cela explique aussi le sens de « fraternité » dans la formation *geldja-. Au Moyen Âge, les fraternités orientées vers le commerce, les guildes, ont adopté ce terme, mais il pouvait encore désigner des fraternités religieuses. La contribution aux banquets, *gelda-, a pris un sens légal de « récompense », tout en évoluant vers celui d'« argent, monnaie » au sens général. [Dirk Boutkan, « Dictionnaire étymologique de l'ancien frison »]

Les guildes de marchands sur le continent, établies dans chaque ville et détenant des droits exclusifs pour y exercer leurs activités, sont apparues après la Conquête. Dans de nombreux cas, elles sont devenues l'organe dirigeant de la ville (on peut comparer avec Guildhall, qui est devenu l'hôtel de ville de Londres). Les guildes de métiers ont vu le jour au 14e siècle, lorsque des artisans se sont unis pour défendre leurs intérêts communs.